Israël : une grenade en ivoire à 550.000 dollars

Cela va décidemment donner envie d’arpenter vide grenier, souk et magasin d’antiquités plus souvent. Jugez plutôt … !

Une grenade en ivoire, pas plus grand que le pouce, achetée « innocemment » dans la boutique d’un marchand d’antiquités de Jérusalem, s’est révélée être au final un objet d’une valeur inestimable … ou presque.

Pour rappel, ce fruit légendaire et hautement symbolique est mentionné dans la Torah.

En 1979, un inconnu acheta une grenade d’ivoire miniature au souk de Jérusalem sans en connaître sa valeur réelle. Renseignements pris, il s’est avéré que le précieux fruit a tout de même survécu 3 000 ans. Mieux encore, selon une inscription dont elle est ornée, elle proviendrait du premier Temple ! En passant par des intermédiaires, l’inconnu proposa cette relique au Musée d’Israël pour 550 000 dollars. Un philanthrope bâlois s’annonça immédiatement et fit don de la somme demandée. C’est ainsi qu’Israël est maintenant en possession de la plus ancienne Å“uvre portant le nom de Dieu.

Le professeur Nahman Avigad, archéologue de pointe en Israël et épigraphe connu, confirme, avec d’autres experts, l’authenticité de cette pièce provenant du Temple de Salomon, utilisée dans les années 970 à 580 av. J.-C. Cette grenade ferait partie de l’habit du prêtre, dont le bord était muni de 9 grenades et de 9 clochettes (allusions discrètes aux 9 fruits et aux 9 dons de l’Esprit). A l’origine, l’ivoire était entouré de fils de pourpre.

L’objet consiste en une grenade sculptée dans une seule pièce d’ivoire; le corps de la grenade est globulaire, pour être surmonté d’un cou, d’où six pétales se dégagent. Malheureusement, deux pétales ont été cassés et un important fragment du corps manque à l’appel. Les dimensions de la grenade sont toutefois relativement petites : elle fait 4,3 cm de hauteur pour un diamètre de 2,1 cm; la base plate est creusée d’un trou de 6 mm de diamètre et de 10 mm de profondeur.