A l’instar de la célèbre Rolex Submariner, la collection Blancpain est une référence en matière de montre sous-marine. Avant d’être un objet de luxe, cette montre chargée d’histoire était avant tout un outil dédié à des soldats d’élite français. La Fifty Fathoms est née de la rencontre, en 1952, entre la manufacture Blancpain et deux personnalités d’exception: le capitaine Robert «Bob» Maloubier et l’enseigne de vaisseau Claude Riffaud, chargés par le Ministère français de la Défense de créer une unité d’élite baptisée « Nageurs de Combat ». A l’époque, aucun montre n’était capable de remplir le cahier des charge du Minisitère de la Défense. En 1953, soit un an plus tard, la Fifty Fathoms naissait, et était à même d’affronter les conditions extrêmes des missions subaquatiques.
Son étanchéité est garantie jusqu’à 50 brasses anglaises soit un peu plus de 90 mètres (d’où son appellation « fifty fathoms »). La Fifty Fathoms se forge rapidement une réputation de fiabilité et de robustesse auprès des forces spéciales de plusieurs pays, puis par des spécialistes de l’exploration océanographique, notamment le fameux « Groupe d’Etudes et de Recherches Sous-marines » (GERS), et l’équipe du Commandant Cousteau.
La Fifty Fathoms a ensuite subit quelques modifications: en 1997, Blancpain porte son étanchéité à 300 mètres de profondeur, et en 2003, à l’occasion du 50ème anniversaire du modèle, la manufacture du Brassus propose une série limitée dotée d’une nouvelle lunette bombée en saphir noir inrayable, principe repris dans la dernière version dévoilée au Salon de Bâle 2007.
Aujourd’hui, Blancpain relance la ligne Fifty Fathoms en créant une véritable collection qui comprend, outre le modèle Automatique, une version Chronographe Flyback ainsi qu’un Tourbillon volant. Chacun des modèles est décliné en acier, en or rouge et or blanc. Néanmoins, même si Blancpain affirme n’avoir fait aucun compromis sur le plan de la robustesse, de l’étanchéité et de la fiabilité, je doute que quiconque se servira de ces modèles comme “toolwatchâ€.
Les maîtres horlogers du Brassus se sont attachés à réexaminer chaque détail de la Fifty Fathoms afin d’optimiser ses performances et d’affiner son design, immédiatement reconnaissable. Pour accroître la visibilité en toutes circonstances, Blancpain a choisi une nouvelle nuance de revêtement luminescent appliqué sur les index, les repères de la lunette et les aiguilles; les index de forme trapèze sur le cadran noir soleil ainsi que la graduation des quinze dernières minutes sur la lunette optimisent le confort de lecture. Le boîtier est doté de protège-couronnes renforçant la sécurité au niveau de cette composante essentielle. Blancpain a créé par ailleurs un nouveau bracelet robuste, sportif et résistant à l’eau, en toile de voile noire doublée de caoutchouc. La boucle ardillon, développée pour cette collection est ornée d’un trapèze qui reprend le design des index.
Prochain épisode: Rolex Submariner