Le milliardaire britannique Richard Branson, patron de Virgin, a présenté mercredi à New York son avion spatial touristique. SpaceShipTwo et le vaisseau « porteur » White Knight Two (WK2), qui doivent être terminés en 2008, ont été présentés à la presse sous forme de maquettes et d’images virtuelles.
Le milliardaire britannique a annoncé les premiers vols expérimentaux pour cette année.
La file d’attente des candidats au vol spatial s’allonge: plus de 200 passagers sont déjà confirmés et quelque 85’000 sont intéressés.
Le vol coûtera la « modique » somme de 200’000 dollars (140.000 euros) Le vaisseau pourra accueillir six passagers et deux pilotes.
Ces touristes de l’espace pourront voir la Terre à quelque 110 kilomètres d’altitude et connaître durant cinq minutes les sensations de l’apesanteur.
Conçu par Burt Rutan, il sera une version améliorée du vaisseau de l’Américain, SpaceshipOne, premier engin civil à avoir effectué des vols suborbitaux en 2004.