Mille deux cents croquis de pigeons voyageurs utilisés par les espions britanniques derrière les lignes ennemies pendant la Seconde Guerre mondiale seront proposés aux enchères le 15 janvier, a annoncé lundi la maison Bonhams.
« Je ne pense pas que les gens aient pris la pleine mesure du rôle extraordinaire que les pigeons voyageurs ont joué pendant la guerre », a expliqué Charlotte Wood, porte-parole de Bonhams
Ces oeuvres sur toile représentent des pigeons élevés par un collectionneur belge et vendus en 1935 à un Britannique, Jack Lovell. Quatre ans plus tard, en 1939, Lovell fut contacté par les services de renseignement britanniques, préparant des opérations secrètes contre l’Allemagne nazie. Ses pigeons furent mobilisés. Le sens de l’orientation de ces oiseaux en font d’excellents messagers et plus de 200.000 pigeons servirent dans les forces britanniques durant la seconde guerre mondiale.
Plusieurs milliers de pigeons, basés dans un colombier secret à Douvres, furent par exemple largués par l’aviation britannique derrière les lignes ennemies. Ils y étaient récupérés par la résistance pour renvoyer des messages vers l’Angleterre. En tout, 32 pigeons reçurent la Dickin Medal, médaille militaire britannique, décernée à des animaux pour honorer leurs actions en temps de guerre. Un pigeon nommé GI Joe fut notamment distingué pour avoir porté en 20 minutes, sur une distance de 30km, un message qui permit à temps d’éviter un bombardement américain sur une ville italienne occupée par les troupes britanniques.
Chaque œuvre proposée aux enchères est estimée entre 600 et 1 400 dollars.