À l’occasion du 50e anniversaire de la naissance de l’artiste dérangeant Basquiat, le Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris présente, du 15 octobre au 30 janvier 2011, une rétrospective venue de la Fondation Beyeler à Bâle.
Elle est composée d’une centaine d’Å“uvres majeures (peintures, dessins, objets) provenant de nombreux musées et de collections particulières américaines et européennes. Elle permet de reconstituer le parcours chronologique de l’artiste et de mesurer son importance dans l’art et dans l’histoire de l’art au-delà des années 80.
Né en 1960 d’une mère Portoricaine et d’un père Haïtien, Jean-Michel Basquiat est issu d’un milieu aisé et ouvert. Sa mère, attirée par le monde artistique, l’amène fréquemment visiter les musées new-yorkais afin de développer sa culture et sa curiosité artistique. Le jeune Jean-Michel Basquiat est un passionné de dessin. Vers l’âge de sept ans, il est hospitalisé à la suite de blessures liées à un accident de la route. Sa mère lui offre, pour passer le temps, un livre d’anatomie intitulé Gray’s Anatomy. Cet ouvrage influencera fortement l’artiste qui s’en inspirera plus tard dans les travaux de la première partie de son Å“uvre et pour le nom de son groupe de musique: Gray.
La culture noire est aussi l’une des influences majeures de l’artiste, fier de ses origines. Il vit et travaille du côté de Soho dans le centre de Londres et de l’East villlage à New York où vivent ses amis. Basquiat plaît beaucoup dans tous les milieux artistiques et les liens d’amitié qui l’unissaient à Madonna, Andy Warhol et Keith Haring sont légendaires. En 1977, âgé de 17 ans, Basquiat et son ami Al Diaz se lancent dans l’art du graffiti en peignant sur les taudis de Manhattan ce qu’ils voient dans la rue: enfants, voitures, graffitis, pauvreté, ajoutant la signature de SAMO (pour SAMe Old shit) accompagné d’une couronne et du sigle du copyright.
A 22 ans, il est déjà un peintre riche et célèbre. Il disparaît en 1988 à l’âge de 27 ans d’une overdose. Sa fulgurante carrière d’artiste n’aura duré que 8 ans.