Il y a un an et demi nous découvrions un petit film inédit de Charlie Chaplin, acheté en tout ignorance et pour une bouchée de pain sur Ebay par un collectionneur de vieilles bobines. Après avoir été observé sous toutes ses coutures pas les experts, il s’avéra que « ‘Charlie Chaplin in Zepped » était la contribution de l’artiste à l’effort de guerre.
En effet, il s’agissait là d’un montage de différentes images tournées pour la Essanay Film Manufacturing Company en 1916. Cette bobine, estimée alors à 45.000 euros, fut remise au gout du jour lors de sa vente au enchère à la fin du mois dernier. Malheureusement, avec une mise à prix de 100.000 livres, soit 113.500 euros, celle-ci ne trouva pas d’acheteur.
C’est en voyant cela dans les journaux que l’anglais Brian Hann reconnut à peu de chose près une autre bobine dont il avait fait l’acquisition dans une brocante : « Quand j’ai lu l’article sur la vente aux enchères londonienne et que j’ai vu la bobine, j’ai réalisé qu’il s’agissait exactement de celle que j’avais trouvée. Je n’arrivais pas à le croire. La seule chose manquante est le zeppelin en début de bande ». Après expertise il s’agirait d’une autre copie originale de l’œuvre de Chaplin où l’on peut voir l’artiste adossé à un arbre, plongé dans la lecture d’un journal jusqu’à ce qu’une jolie nageuse vienne le distraire. En tout sept minutes de ce géant du cinéma gravées sur pellicule nitrate de 35 millimètres.
Et même si Brian Hann ne la vend pas des millions il récupérera au final bien plus que sa mise.