Revers de la médaille pour les grands crus : fort de leur succès et compte-tenu de leurs prix, ils sont eux aussi soumis à la dure loi de la contrefaçon.
Pour tenter d’y remédier, des physiciens nucléaires français ont mis au point une technique permettant d’authentifier les grands crus en soumettant les bouteilles à des faisceaux d’ions accélérateur de particules.
Selon un communiqué du Centre national de la recherche scientifique, « l’analyse par faisceau d’ions renseigne sur l’âge du vin par la datation du contenant et repousse les limites de la technique de mesure par radioactivité en césium 137 qui ne permet pas de dater le vin avant 1950 ».
Le nouveau procédé permet de vérifier à la fois l’âge du vin et sa provenance, donc d’authentifier le cru, « un peu comme la signature d’un peintre sur un tableau de maître, tout ceci sans ouvrir la bouteille et sans en affecter d’aucune sorte son contenu ».
Il repose sur l’étude du rayonnement X émis par les bouteilles placées sous un faisceau d’ions de l’accélérateur Aifira en région Aquitaine.
Les travaux ont été menés dans le cadre d’un contrat entre Arcane, la cellule de transfert technologique du Centre d’études nucléaires de Bordeaux Gradignan, et une société londonienne spécialisée dans le commerce international de grands vins, The Antique Wine Company. Les résultats sont comparés avec la base des données certifiées par Arcane qui rassemble « des données sur l’analyse du verre de 80 bouteilles de vins rouges du Bordelais, du XIXe siècle à aujourd’hui, notamment de grands crus de Saint-Émilion ou du Médoc ».
L’authentification est rendue possible par la complexité des processus de fabrication du verre qui ont évolué avec le temps et la diversité des centres de production « qui donnent à chaque objet une ‘signature’ multi-élémentaire caractéristique », précise le CNRS.
Le contrat prévoit l’analyse d’environ 160 bouteilles, en attendant la création, en novembre prochain, d’une société indépendante de droit français « Vincert SARL ».