Une lettre écrite par l’ancien président américain Abraham Lincoln pourrait atteindre cinq millions de dollars lors d’une vente aux enchères de documents historiques le mois prochain à New York.

Le courrier, qui date de 1864, est une réponse à une pétition d’enfants demandant la fin de l’esclavage.

En pleine guerre de Sécession, au lendemain de la victoire nordiste d’Antietam, le président américain prononce la proclamation d’émancipation des esclaves noirs dans les états du Sud. Lincoln, originaire du Nord des Etats-Unis, avait été batelier sur le Mississipi durant sa jeunesse.

Le comportement des États esclavagistes du Sud l’avait alors révolté. L’esclavage était pour lui: « Un énorme crime national ». L’émancipation est supposée prendre effet le 1er janvier 1863.

Le 31 janvier 1865, le Congrès adopte le 13ème amendement de la Constitution. L’article Ier stipule : « Il n’existera dans les Etats-Unis, et dans toute localité soumise à leur juridiction, ni esclavage, ni servitude involontaire, si ce n’est à titre de peine d’un crime dont l’individu aurait été dûment déclaré coupable. » Cette loi vient compléter la proclamation d’émancipation des esclaves faite par Abraham Lincoln en 1862. Le 13ème amendement sera ratifié le 6 décembre, abolissant définitivement et officiellement l’esclavage aux Etats-Unis.

Les autres documents mis en vente par la maison Sotheby’s le 3 avril prochain incluent l’autographe de Lincoln, signé en novembre 1863. Daté du jour où il a prononcé son discours le plus célèbre, le discours de Gettysburg, sa valeur n’en est que plus grande, elle devrait atteindre un million de dollars.

Une lettre écrite par le troisième président américain Thomas Jefferson sera également mise aux enchères.