Un navire de croisière d’un type particulier a été inauguré mardi, dans le port de Monaco, par son « parrain », Albert II. Le Silversea Expeditions « Prince Albert II » compte bien charmer ses hôtes en offrant luxe, espace et sérénité au beau milieu de l’Antarctique…
Ce petit paquebot, classifié « Glace » A1A par le « Lloyd’s Register » et initialement connu sous le nom de « World Discover », a été l’un des premiers bateaux de tourisme maritime dans ces régions froides.
La compagnie internationale Silversea Cruises – dont le bureau principal est situé en principauté – a effet racheté le « World Discover » en septembre dernier. Un bateau d’expédition, modèle brise-glace conçu pour les traversées en eau froide, avec une capacité de 175 passagers, que la firme nautique a entièrement restructuré en unité de croisières de luxe.
« Nous avons tout refait à l’intérieur, pour donner au bateau l’esprit Siversea. Du volume, des cabines spacieuses et une capacité de 132 passagers » explique une des responsables de la société, Laura Gilli.
Le mastodonte, lourd de 6 000 tonnes et long de 107 mètres, a passé plusieurs mois au chantier naval de Trieste pour un sérieux lifting, et une opération de renforcement de sa coque. Un chantier « titanesque » évalué à plusieurs millions de dollars, pour donner naissance à un nouveau bâtiment, le « Prince Albert II ».
À bord, le luxe et le confort règnent sur les cinq ponts. De la salle de théâtre au spa, en passant par les élégants restaurants. Même ambiance raffinée dans les 66 suites, toutes situées vers l’extérieur comme le veut l’esprit Silversea. Ou comme dans la « Grand Suite », de 63 m2 avec chambre à coucher, salon spacieux, dressing, véranda et salle de bains de marbre.
Pour une période d’inauguration le navire partira pour des voyages polaires de 10 à 21 jours. Le bateau naviguera tout d’abord vers le Cercle Arctique, le Svalbard, l’Islande et le Groenland pendant l’été, puis l’Amérique du Sud et l’Antarctique en automne et hiver. De la mi-août à novembre 2008, le « HSH Prince Albert II » mettra le cap vers le Sud, de la côte est de l’Amérique du Nord jusqu’à Ushuaia, en passant par le Canal de Panama et Los Angeles. Tout au long de cette traversée, il sera possible d’explorer la Mer de Cortez (avec une extension au Copper Canyon), les îles Galápagos, les Malouines et l’Ile de Géorgie du Sud.
Le « Prince Albert II » larguera les amarres du port de Londres le 12 juin. Direction les îles Féroé, la Norvège pour des circuits dans le Grand Nord.
Aux abords du pôle Sud, Silversea proposera des croisières d’un nouveau genre. Allier le confort d’un paquebot de luxe à l’exploration. « Nous prendrons les occasions que la nature nous offre. Huit zodiaques permettront aux passagers de descendre et de se rendre au plus proche des animaux ». A bord et aux côtés du staff, des spécialistes scientifiques apporteront un côté ludique et pédagogique au voyage.
La compagnie de croisière a nommé Conrad Combrink Directeur des Expéditions de Silversea, lui confiant ainsi la responsabilité de développer les itinéraires et les programmes du nouveau bateau. Il supervisera également le recrutement des équipes d’expéditions et des conférenciers. Au cours de ses dix années d’expérience dans le domaine de la croisière d’expédition, Conrad Combrink a notamment été responsable des expéditions sur le « World Discover ».
Prix indicatif à partir de 3,867 USD par personne la croisière de 10 jours, sur la base d’une occupation double, selon la formule « tout compris » de Silversea, hors taxes portuaires.
Avis aux – riches – amateurs.